C’est dans une pharmacie de Honfleur nommée le PassOcéan, lieu même où naquit Alphonse Allais dans une chambre située au-dessus de l’officine, que commence la grande histoire du Petit Musée d’Alphonse Allais, longtemps considéré comme l’un des plus petits musées de France — une aventure née de l’initiative de Jean-Yves Loriot.

Originaire de Honfleur, ancien technicien-caméraman formé au cinéma au sein de l’armée, il parcourt d’abord le monde. Entre 1967 et 1969, sa caméra capte des fragments de la grande Histoire : Tahiti, essais nucléaires, sous-marin atomique, maquette du Concorde… C’est aussi durant cette période qu’il croise Claude Lelouch, alors encore peu connu, qu’il retrouvera plus tard au sein de l’Académie Alphonse Allais.

Après l’armée, il travaille comme pigiste pour l’ORTF, puis pour France 3 Normandie. Il filme, écrit, observe, suit les artistes et multiplie les tournages. Plus d’une centaine de reportages plus tard, la crise économique le conduit à revenir vivre chez ses parents, dans sa ville natale.

LA PHARMACIE PASSOCÉAN

Par l’intermédiaire d’un ami, Jean-Yves apprend que le pharmacien M. Barré cherche un préparateur. Il reprend ses études, obtient son diplôme, et entre au PassOcéan.

Comme certains lieux que le temps traverse sans jamais les épuiser, le PassOcéan porte déjà en lui une histoire ancienne. D’abord parce qu’Alphonse Allais y est né, en 1854, mais aussi parce qu’en 1927 la pharmacie entre dans un nouveau chapitre avec l’arrivée de Paul Demarais.

Pharmacien entreprenant, personnage volontiers fantasque et figure bien connue de la vie locale, il donne au lieu son nom de « PassOcéan », baptisé d’après le remède contre le mal de mer qu’il met alors au point. Mais Demarais ne se limite pas à son officine : il fait aussi de la politique, se présente à plusieurs élections locales et fonde son propre mouvement, le « Parti national humaniste ».

De cette activité foisonnante subsistent brochures, circulaires, tracts, bulletins et journaux, parmi lesquels les vingt-quatre numéros du Journal des écrasés de la nation, publiés entre 1933 et 1935, ainsi que plusieurs lettres ouvertes, professions de foi et manifestes électoraux. Pharmacien, polémiste et candidat obstiné, Paul Demarais imprime durablement sa marque sur les lieux comme sur la mémoire honfleuraise.

Lorsque Jean-Yves en franchit le seuil, il n’entre donc pas seulement dans une pharmacie, mais dans une histoire déjà en mouvement, dont il deviendra à son tour le passeur.

LA NAISSANCE DU PROJET

Jean-Yves connaissait Alphonse Allais comme on connaît à Honfleur une figure familière, un nom que l’on croise sans toujours s’y arrêter. Mais travailler dans la maison même où l’écrivain était né changea son regard.

Un jour, seul dans l’officine, Jean-Yves entend du bruit à l’étage. Des pas légers, une présence, quelque chose comme une voix d’enfant. Il pense d’abord au fils du pharmacien. Mais quelques instants plus tard, celui-ci entre par la porte de la pharmacie.

Alors quelque chose bascule.

Jean-Yves monte. Là-haut, dans la chambre où naquit Alphonse Allais, l’évidence s’impose à lui : ce lieu n’attend pas seulement qu’on s’en souvienne, il attend qu’on lui rende sa voix.

À partir de ce jour, Jean-Yves ne travaille plus seulement au PassOcéan : il veille sur une mémoire, il suit une trace, il répond à une présence. Et c’est ainsi que naît l’idée du Petit Musée d’Alphonse Allais — comme une invitation soufflée depuis l’étage, une manière de rendre enfin hommage à l’enfant du lieu.